液晶彈性體因響應(yīng)速度快、驅(qū)動應(yīng)變大,被廣泛關(guān)注用于醫(yī)療器械、傳感器和環(huán)境探測等軟體驅(qū)動領(lǐng)域。要讓其具備良好的可逆驅(qū)動性能,必須同時滿足兩大條件——合理的幾何設(shè)計和精確的液晶分子取向編程,F(xiàn)有的取向編程方法,現(xiàn)有方法如光固化、機械拉伸、場致取向等均存在幾何受限、加工條件苛刻或空間精確控制難度大等問題,制約了復(fù)雜三維結(jié)構(gòu)驅(qū)動器的制備。
近日,浙江大學(xué)化工學(xué)院鄭寧研究員團隊在液晶彈性體(LCE)驅(qū)動器的制造領(lǐng)域取得重要突破,提出了一種基于受控自由基擴散的全新編程方法。該技術(shù)實現(xiàn)了對任意幾何結(jié)構(gòu)的液晶彈性體精準(zhǔn)取向固定,使材料具備可逆驅(qū)動能力,被形象地稱為“變形即走(deform-and-go)”策略。這一成果為軟體機器人、可穿戴設(shè)備和智能材料的開發(fā)開辟了新的路徑。

圖1 通過自由基擴散實現(xiàn)液晶彈性體取向編程
研究團隊發(fā)現(xiàn),只需將液晶彈性體在室溫下浸泡于含過硫酸銨(APS)的水溶液中,APS生成的硫酸根自由基便可全方位滲透到材料內(nèi)部,與殘留的丙烯酸基團發(fā)生化學(xué)交聯(lián),從而固定分子取向。這一過程無需加熱、光照或外力固定,且材料本身的疏水性防止了水致膨脹,保證了復(fù)雜變形結(jié)構(gòu)在編程過程中的穩(wěn)定性。實驗表明,該方法適用于3D打印、模壓、浮雕甚至折紙結(jié)構(gòu)的液晶彈性體,并能在幾小時內(nèi)完成高效取向固定。

圖2 通過自由基擴散編程液晶彈性體材料的驅(qū)動性能
材料在單軸預(yù)拉伸后可實現(xiàn)接近110%的可逆驅(qū)動應(yīng)變,并在高達140 ℃的環(huán)境下仍保持穩(wěn)定性能。與動態(tài)化學(xué)鍵固定法相比,該方法的熱穩(wěn)定性明顯提升。團隊還優(yōu)化了材料配方和浸泡條件,確定了最佳APS濃度、交聯(lián)劑比例及丙烯酸基團含量,使驅(qū)動應(yīng)變與編程效率達到平衡。

圖3 三維液晶彈性體驅(qū)動器的成型制造
該方法的幾何“無感知”特性,使得復(fù)雜結(jié)構(gòu)的驅(qū)動設(shè)計成為可能,包括實現(xiàn)DLP打印出的復(fù)雜液晶彈性體模型在編程后可實現(xiàn)穩(wěn)定可逆變形;可通過模具一次性成型并賦予驅(qū)動功能,如鱷魚、海星造型;通過局部厚度變化實現(xiàn)圖案在三維結(jié)構(gòu)上的可逆顯隱等。特別值得一提的是,該方法能在復(fù)雜折痕和局部區(qū)域自由編程,甚至實現(xiàn)局部3D形態(tài)間的相互轉(zhuǎn)換,為多模式軟體機器人設(shè)計提供了新的可能。

圖4 折紙液晶彈性體驅(qū)動器
研究團隊認(rèn)為,這一“變形即走”策略適用于大多數(shù)丙烯酸基液晶彈性體體系,可推廣至個性化定制與批量化生產(chǎn),尤其適合軟體機器人、可穿戴柔性器件、智能傳感以及空間可展開結(jié)構(gòu)等領(lǐng)域。該成果不僅在技術(shù)上解決了長期困擾LCE驅(qū)動器設(shè)計的幾何限制問題,也在理念上展示了軟體機器人“從形到能”的新路徑,為智能材料科學(xué)注入了新的活力。
為了推動此項技術(shù)的應(yīng)用,團隊與杭州之江有機硅化工有限公司/杭州之江新材料有限公司的邢浩博士開展了深入合作,圍繞著新型彈性體的工藝優(yōu)化和性能提升展開了研究。研究團隊感謝杭州之江有機硅化工有限公司在設(shè)備、場景與技術(shù)交流方面的支持。團隊表示,未來將繼續(xù)探索彈性體技術(shù)應(yīng)用潛力,結(jié)合材料體系優(yōu)化與結(jié)構(gòu)設(shè)計,推動該技術(shù)向工程化與實用化發(fā)展。
原文鏈接:https://doi.org/10.1038/s41467-025-62883-8
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